红外线发射器是一种在红外范围内发射光束的装置。它只在正常的视觉范围之外，波长比可见的红光长。结合红外技术的设备已从电视遥控器等普通事物延伸到军事夜视等异国情调。许多天然物体发出自己的红外线辐射光谱，包括人体、太阳和地球。这使得红外传感器和光学探测器成为天文学、无线电和医疗设备。

红外线的其他术语是热辐射和黑体辐射。这是因为在黑暗中冷却的物体会发出长波长的红外线，因此它会迅速分散，很容易被附近的任何物体吸收，从而产生热量。因此，无线技术中的红外发射器（如计算机鼠标或键盘）只能在很短的范围内工作，物体必须通过厚结构，如墙壁或金属，通过红外线接收器。

红外光很容易被路径中的任何东西吸收并迅速扩散。虽然这限制了它在远程传输中的使用，但它非常适合短距离传感器，如公共厕所和干手机中的水龙头控制。当手靠近光路时，设备将打开光束，否则将关闭以节省电力和水。电视遥控器是家用红外发射器的较长距离功能之一，通常为1500英尺（457米）的工作距离。红外线发射的有效距离取决于所使用的光的波长，而较短的波长传输得更远。红外线的范围是微波或光谱远红外线，波长在750纳米到1毫米之间，几乎可以看到或接近红外线。

移动红外线发射器是红外发射器的重要应用（MIRT）红外发射器安装在许多紧急车辆中，如警车、救护车和消防车。该车配备了一个近红外线发射器，面积为1500英尺（457米）。该设备可捕捉所谓的交通信号，并允许红外线发射器控制的紧急车辆在沿城市街道行驶时改变交通信号灯的自动开关。